至正十五年（1355年）二月，刘福通等拥立韩山童之子韩林儿为帝，号小明王，定都亳州，国号宋，改元龙凤。
（为了行文方便，文中纪年年号仍使用至正。）
龙凤政权立国后，日子就没安稳过。
蒙古人能不跟你死磕吗？
双方反复拉锯，各有胜负。
当年九月中牟一战，淮西红巾军号称三十万，大举进攻察罕帖木儿（《倚天屠龙记》里汝阳王的原型，赵敏的爹，王保保的养父）。
孰料，当时仅是汝宁府达鲁花赤（知府）的察罕帖木儿，非但没被红巾军打垮，还能带领手下的“民团”发动反冲锋，而且一追就是几十里，红巾军在他手上，算是栽了大跟头。
大胜之下，元军兵锋直指亳州，刘福通被迫迁都安丰，以避其锋。
此战过后，为了减轻正面战场所承受的压力，刘福通决意另辟蹊径，举兵北伐。
龙凤二年（1356年）九月，刘福通遣李武、崔德等率军，由河南许州西进进入陕西，此即先期行动的北伐军西路军。
这一路，意在迂回侧击。
出兵后不久，西路军即趁元朝援军主力未到之机，迅速攻克陕州（今河南三门峡西）、虢州（今河南灵宝东北）。
这两地地理位置极为要害：北渡黄河，可威胁山西；继续西进，则可控扼崤函险道，兵锋直指陕西行省首府奉元路（今陕西西安）。
此招一出，元朝将帅大为震动。
一个足以佐证的事实是：
河南行省平章政事答失八都鲁，出身蒙古珊竹带氏（散只兀氏），世袭万户，是盘踞在元廷社会金字塔尖的那一档子人。
他历来看不上察罕这种泥腿子出身——
你不过是读了几句书，组了几百号乡勇，草鸡头上插凤毛，一个虚衔儿的破知府，打了几场胜仗而已，就觉得自己行了？
《庚申外史》载：
“元朝之法，取士用人，惟论根脚（家世背景）。”
可人家察罕那是真能打啊，战功记录甩答失八都鲁八条街，所以他心里也看不起这货——
毕竟答失八都鲁打刘福通，那是逢打必输。
所以这俩人平时各干各的，谁也不帮谁，甚至还互相使绊子。
而俩人这辈子唯一的一次联手，竟然就是发生在西路军西进之时。
答失八都鲁获悉红巾军动向之后，急命察罕前往收复陕、虢二州。
察罕趁夜袭取崤陵（今河南渑池西），继而进攻陕州，但因陕州城防坚固未能得手，只能再转战虢州。
察罕用了一招声东击西，他在自家营中伪造了一个火灾事故现场，让虢州守军以为有机可乘。
《元史》卷一百四十一载：“陕为城，阻山带河，险且固，而贼转南山粟给食以坚守，攻之猝不可拔。察罕帖木儿乃焚马矢营中如炊烟状疑贼，而夜提兵拔灵宝城。”
等到虢州城内的红巾军大部出动偷营的时候，察罕的一支人马火速换装，大摇大摆地跑到城下叫门。
留守的士兵们也是马大哈，稀里糊涂地就把城给献了
眼看被察罕抄了后路，李武、崔德俩人只能带着余下的红巾军迂回至商州、武关，再进入关中。
元廷为了陕西的安全，下令升察罕为中奉大夫、佥河北行枢密院事，让其镇守关中，李武、崔德虽然在其追击下逐渐日暮途穷，但对于刘福通来说，把最能打的察罕调离了河南主战场，这就是最大的胜利。
在这样的局势下，刘福通再起三路大军，分道攻元。
至正十七年（1357年）初，刘福通派出由白不信、大刀敖、李喜喜率领的援军，继续向关中进发。
十月，援军经由武关入陕西，攻占兴元，并迅速迫近奉元，同时分兵攻取同州（今陕西大荔）、华州（今陕西华县）等地。
李武和崔德也迅速带着人前来会合。
但由于奉元城内的元军实力强大，白不信等无法取得胜利，只得放弃攻打奉元，转而谋求占据巩昌府（今甘肃陇西），随后又将目标定在了凤翔（今陕西宝鸡）。
察罕预判了白不信等人的计划，分兵进驻凤翔城防守，同时派出间谍引诱白不信率军包围凤翔。
白不信果然中计，将凤翔围了个水泄不通。
察罕亲自带着精锐骑兵，两天一夜狂奔两百多里，直抵凤翔城外五里扎营。
他也不急着发动全面进攻，先分出左右两翼包抄过去，在义军眼皮子底下突然发难。
城里守军一听外面动静，知道援兵到了，立刻开门杀出。
一里一外两面夹击，喊杀声震天动地。
白不信等部大败溃散，与李喜喜一同逃入四川。
李武、崔德则继续转战关陇各地，一直游击作战，直到至正二十一（1361年）年五月，李、崔二人才向元军投降，西路军终归失败。
东路军主将毛贵，原本是徐州地方红巾军首领“芝麻李”的部将。
芝麻李被元军俘虏杀害之后，毛贵跟了淮北的赵均用。
至正十二年（1352年）赵均用兵败，被孙德崖收留，于是得以与郭子兴、孙德崖、彭大、鲁达等人分据濠州。（这里面，郭子兴与彭大交好，其余三人则是另一派。）
到至正十六年（1356年）十月，赵均用率军攻破淮安。刘福通以韩林儿名义设置淮安等处行中书省，赵均用被任命为平章政事。
注意，官儿不是白升的，得把兵权让出来。
这么一来，毛贵就归了刘福通。
至正十七年（1357年）二月，毛贵攻取淮安路海宁府（今江苏东海），元军的援兵自然要找场子。
反观毛贵，他不慌不忙，直接开启“异地传送模式”，从海州就地乘船抵达山东半岛。
由于出其不意，毛贵在两个月时间里迅速攻克胶州、莱州、滨州、莒州、益都等地，取得了巨大胜利。
这里面，益都是元代山东东西道宣慰司的治所，是元末山东的行政中心，是北上大都的必经之路，无论从哪个方面来说都极其重要。
元廷十万火急的派出了悍将董抟霄和知枢密院事卜兰奚。
而毛贵早有准备，在好石桥（今山东益都西南）击败了向益都进发的卜兰奚，迫使卜兰奚只能龟缩在济南。
毛贵随即围攻济南。
虽然董抟霄一度在济南城下打退了毛贵，但这时候元廷内部内斗不断，有人进谗言中伤他，元顺帝便将董抟霄调往河间、长芦一带赋闲去了。
毛贵则趁机于至正十八年（1358年）二月，占领济南。
随后连克河北青县、沧县等地。
一路势如破竹，攻陷蓟州（今天津蓟州区），前锋进抵漷州（今北京通州东南），并攻至枣林，最终抵达距离大都仅50公里不到的柳林镇（今北京通州南）。
红巾军的逼近让元廷陷入极大恐慌，朝堂之上，甚至出现了建议元顺帝北巡避难或迁都关陕的声音。
最终，元顺帝采纳了左丞相太平（本名贺惟一）坚守的意见，命令同知枢密院事刘哈剌不花率军迎战。
刘哈剌不花还真争气，跟毛贵死磕了一场，居然还打赢了。这下总算是暂时把元廷的命给强行续上了。
毛贵兵败后，被迫退守济南，东路军对元大都的威胁随之解除。
柳林之战是毛贵北伐由盛转衰的转折点，其兵锋直逼元大都的势头被彻底遏制。
此战未能攻克大都，使元廷得以喘息，也改变了北伐的整体局势。
屋漏偏逢连夜雨，退回山东后，毛贵跟老领导赵均用之间，发生了激烈冲突。
这件事其实并不难理解，毛贵原来是赵均用的部下，但因为北伐，其风头已经大大地盖过了赵均用，引来赵的强烈不满和嫉妒。
俩人越闹越大，最终在至正十九年（1359年）四月，赵均用铤而走险将毛贵一刀捅死。
毛贵的死，对于韩宋来说，无疑是一个巨大的损失。
因为毛贵不仅具备优良的军事指挥能力，他还是当时龙凤政权内部（单论刘福通能指挥得动的人）少数具备战略眼光的将领之一。
当时韩宋各地在外带兵（一个最明显的例子就是朱元璋）的将领，刘福通大多是管不住他们的。
这些大老粗虽然在名义上都愿意接受刘福通的领导，但自身的土匪习气并没有改变，军纪废弛，仗是打了一箩筐，但除了砍人，他们的脑细胞堪称是草履虫式的。
龙凤政权的明天？不好意思，听不懂。
唯独毛贵是个例外，他考虑的异常深远，打下山东之后，当即开展屯田工作，夯实基本盘，稳得不行
毛贵死后，其部将不忿，与赵均用相互攻杀，随后赵均用也死于乱军之中。
至此，韩宋在山东的势力大衰，后被元廷各个击破，东路军也趋于沉寂。
三路大军之中，中路军的战果最大。
至正十七年（1357年），主将“关先生”关铎，副将“破头潘”潘诚从山东、河南一路北上，接连攻克卫辉、大名等地。
当时，答失八都鲁刚刚因功被加升为河南行省左丞相、太尉，总领荆襄诸军，剿杀中路军的任务自然落到了他身上。
元顺帝心知肚明，答失八都鲁的战绩恐怕注了不少水，又考虑到他手底下没人（察罕被调去打西路军了），便急调知枢密院事答里麻失里增援河南。
结果援军一战即溃，答里麻失里阵亡，答失八都鲁同样大败亏输。
消息传回大都，朝野上下都认为他在保存实力，元顺帝也是不断派使臣催战督责。
而关先生探知此事后，故意伪造了一封答失八都鲁向中路军求和的信件，丢在路上让元廷来人拾获上报。
答失八都鲁在得知自己被构陷后百口莫辩，于忧愤交加中暴卒。
此时，西路军在关中遭受重创，元廷遂令在关中的察罕帖木儿救援山西，其令部将关保、虎林赤率军前去阻击中路军。
五月，关、虎二人分兵把守太行各关隘。
六月，关先生、破头潘拿下辽州，却被虎林赤击退；二人旋即向西，克冀宁路。
九月中旬，中路军攻保定不克，改陷完州，继而北掠大同、兴和等塞外诸城。
一路破城，却始终不占城。
真正把局势锁死的，还是察罕：
他不再撵在中路军的屁股后面硬追，而是分兵屯泽州、塞碗子城；屯上党、塞吾儿峪；屯并州、塞井陉口……
察罕的意图很明显：我把太行八陉都给堵上，断了你们的后勤补给，直接饿死你！
这样一来，中路军即成“有进无退”之局。
可关先生和破头潘，却硬生生趟出一条别人不敢想象的“生路”。
史料记载，中路军“十二月破上都开平，焚宫阙，留七日。”
历代农民起义，从未走出长城半步。
陈胜吴广困于函谷，黄巢退出长安，钟相杨么锁在洞庭。
直到至正十八年，一群昨日还在地里刨食的红巾军，硬生生打穿太行山、翻越长城，站在锡林郭勒的寒风中，点燃了元朝皇帝避暑的金色行宫。
谁也没料到，走得最远的复仇，竟来自一群无家可归的农民。
从亳州到上都，三千多里路，每一步都在宣告：
这个曾经不可一世的庞大王朝，早已被蛀得只剩下了空架子。
十几年后，史书上铭记的是常遇春在开平纵马、李文忠在漠北追敌的风采。
但在至正十八年那个滴水成冰的寒冬，是关先生和破头潘，在上都的冲天火光中，率先将自己烧成了火把。
他们没能看到胜利，甚至没有留下丰碑，却用森森白骨燃起的光，为后来者照亮了北伐的漫漫长路。
七天之后，中路军东掠全宁，直扑辽东，于至正十九年（1359年）正月十三日，破辽阳路，杀总管吕震。
太平继续向元顺帝奏请任用他儿子也先忽都率军向辽阳发动反攻。
太平认为，红巾军向来是流动作战，从不在一地久留。
既然不会久留，那儿子这一趟进军，不过是公费出游，顺手的军功不捞白不捞。
然而，当也先忽都率军到达辽阳后，发现红巾军每天都在操练战马，整顿军备，丝毫没有离开的意思。
也先忽都心生畏惧，不敢交战，最终溃败而归。
而关先生、破头潘之所以在辽阳整治军马，实际上是想对隔壁邻居高丽发动进攻。
高丽是元廷的藩属国，也是其重要支持者之一。
红巾军起事之后，高丽应元廷之命，多次派军入元与红巾军作战。
例：
至正十四年（1354）七月，高丽左政丞柳濯，率军士两千人入援；
十一月，太师脱脱率军攻打高邮城，而柳濯等征调的入卫军士，再加上在大都的高丽人，总共两万三千人，都被编为前锋部队。
同时，元顺帝为避红巾军锋芒，特意下旨于高丽耽罗（今韩国济州岛）修建行宫，想狡兔三窟。
以中路军当时的力量，自然不能去打大都。
关先生权衡之下，认为东征高丽比继续西进更容易得手，遂于当年底派副将毛居敬率四万大军渡过鸭绿江。
毛居敬一路势如破竹，很快拿下西京平壤。
高丽不甘心，调集大军倾力围攻。
毛居敬孤悬危城，无后援、无粮道，再加上部下水土不服，终究撑不住，退至咸从。
至正二十年（1360年）二月，双方在咸从决战，红巾军惨败，最后只剩三百人活着撤回辽东。
到至正二十一年（1361年）十月，关先生、破头潘亲率主力十余万卷土重来。
这一次，中路军直接打进了高丽王京，并烧毁了王宫。
而最耐人寻味的是：
战后，红巾军开始在高丽境内大肆招兵，不少高丽百姓，也就是那些同样被本国权贵压榨的底层农民，竟然会踊跃参与。
一支外来农民军军，在别人的国土上，找到了自己的阶级同路人。
可高丽也完成了集结，近二十万大军的反扑。
决定性的一刀，来自一个当时没人注意的名字：东北界万户李成桂，这位日后李氏朝鲜的第一任主君，亲率精兵两千突入城内。
这一战，红巾军空前惨败：
关先生、沙刘二及部众十万战死，破头潘率残部渡鸭绿江退回辽东。
但元军又岂能放过元气大损的破头潘，随即来攻，将其俘获后，押送大都处斩。
红巾军余众四散，中路军至此终结。
三路北伐，皆以失败告终...
至正二十六年（1366年），朱元璋遣廖永忠迎韩林儿至应天，舟行至瓜步，韩林儿被溺死，龙凤政权名存实亡。
然而，红巾军十余年的浴血奋战并非徒劳。
这支衣衫褴褛的农民大军，以血肉之躯拖垮了元朝在北方的精锐主力，极大消耗了元廷的战争潜力，为朱元璋北伐、一统天下铺平了道路…
参考书目：
《元史》、《明史》、《明实录》、（李氏朝鲜）郑麟趾《高丽史》、王宗沐《宋元资治通鉴》、屈广燕《元明嬗代之际中朝政治关系变迁研究》
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